Si ritiene che il Cortese abbia avuto origine sulle colline piemontesi di Tortona e di Alessandria. Da qui successivamente si diffuse nell'Oltrepo Pavese e poi nei vigneti intorno al Lago di Garda.
Il vino che si ottiene dalle uve di questo vitigno ha un'alta concentrazione di zucchero, un'acidità considerevole e un tasso alcolico relativamente basso. I Cortese migliori sono morbidi e con tenui profumi.

Piemonte
Il Cortese di Gavi è l'esempio più noto di questa varietà. Le sue vigne sono impiantate sulle colline che circondano l'antica città fortificata di Gavi in provincia di Alessandria. Il primo che ha promosso questo vino all'inizio degli anni '50 è stato Mario Soldati. In seguito è diventato, tra i vini bianchi, la seconda docg italiana (dopo l'Albana di Romagna).
Cominciarono allora sperimentazioni diverse, spesso incontrollate con tecniche come la criomacerazione e l'uso della barrique.
Oggi, diversi produttori stanno arrivando alla conclusione che il vino sappia dare i suoi migliori risultati proponendolo nel suo stile più semplice ed originale.
Infatti il Cortese di Gavi maturato in botti di rovere, anche se a volte molto ben elaborato e soddisfacente, tende a perdere le sue più tipiche peculiarità, confondendo i suoi caratteri e risultando tranquillamente sostituibile con altri bianchi invecchiati in rovere, provenienti da qualsiasi parte del mondo, come lo Chardonnay.
Prima dell'epidemia di phylloxera alla fine del XIX secolo, il Cortese è stato uno delle varietà bianche più impiantate nelle zone di Novi Ligure e Tortona.
Le vigne che producono il Colli Tortonesi Cortese si trovano in una striscia di colline in provincia di Alessandria, al confine con la Lombardia. Questi vini, che possono essere fermi, vivaci o spumantizzati, sono fatti esclusivamente con il Cortese.
Il Cortese dell'Alto Monferrato e il Piemonte Cortese sono fatti con un minimo di 85% di uve provenienti dal vitigno omonimo e, anch'essi, vengono prodotti in varie versioni.

Lombardia
L'Oltrepo Pavese Cortese doc è fatto con l'85% del vitigno omonimo. Il suo livello alcolico ondeggia intorno ai 10,5 gradi. Viene prodotto nelle versioni ferma, vivace e spumantizzata.

Veneto
Il Garda Cortese è un vino a doc (con un minimo di 85% di Cortese) fresco e leggermente dolce. La sua zona di produzione si trova sulle colline intorno al Lago di Garda e comprende vigne situate sia nel comune di Verona e che nei comuni lombardi di Mantova e Brescia.

NOTE SUL COLORE E SUL GUSTO

I vini Cortese migliori sono morbidi e hanno profumi molto delicati di mela e albicocca. Sul palato si riscontra una piacevole nota salina.

SINONIMI

Cortese Bianco, Corteis, Courteis.